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新たな万能細胞発見、ｉＰＳより簡単に作製

読売新聞 1月29日(水)20時55分配信

新たな万能細胞発見、ｉＰＳより簡単に作製

ＳＴＡＰ細胞について発表する小保方晴子・理研ユニットリーダー（左）と若山照彦・山梨大教授（神戸市中央区で）＝枡田直也撮影

　細胞に強い刺激を与え、ｉＰＳ細胞（人工多能性幹細胞）のように様々な組織や臓器に変化する細胞を作る新手法をマウスの実験で発見したと、理化学研究所発生・再生科学総合研究センター（神戸市）と米ハーバード大などの国際研究グループが３０日付の英科学誌「ネイチャー」に発表する。

　外部からの単純な刺激だけで、細胞の役割がリセットされるという発見は、生命科学の常識を覆す研究成果だ。研究グループは今後、再生医療への応用も視野に、人間の細胞で同様の実験を進める。

　今回の手法は、細胞に強い刺激を与え、様々な組織などに変わる多能性を持たせたのが特徴。研究チーム代表の同センターの小保方(おぼかた)晴子・研究ユニットリーダー（３０）らは、こうした現象を「刺激によって引き起こされた多能性の獲得」という意味の英語の頭文字から、「ＳＴＡＰ（スタップ）」と呼び、作製した細胞をＳＴＡＰ細胞と命名した。

　研究チームは、マウスの脾臓(ひぞう)からリンパ球を取り出し、酸性の溶液に約３０分間漬けた上で、特殊なたんぱく質を加えて培養し、２～３日で多能性細胞に変化させた。

　また、細いガラス管（直径約０・０５ミリ）の中に細胞を何度も通すなどの物理的な刺激や、化学物質による刺激でも多能性を持つことを確認した。リンパ球細胞だけでなく、筋肉や神経などの細胞でも、同様の結果を得た。

　動物の体は１個の受精卵が分裂と変化を繰り返し、成長していく。いったん血液や皮膚、脳、内臓など体の組織や臓器になった細胞は、他の細胞に変化することはないとされていた。

　この定説を覆したのが、一昨年にノーベル賞を受賞した京都大学の山中伸弥教授だ。２００６年、マウスの細胞に４種類の遺伝子を入れて細胞の状態を受精卵に近い状態に戻し、どのような組織や臓器にもなる多能性を持たせ、ｉＰＳ細胞と名付けた。０７年には人間の細胞でも成功した。

　一方、ＳＴＡＰ細胞の作製方法はｉＰＳ細胞よりも簡単で、効率が良いという。ｉＰＳ細胞の課題であるがん化のリスクも低いとみられる。
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最終更新:1月29日(水)21時54分

新たな万能細胞開発　ｉＰＳより効率的に　神戸の理研など

2014/1/29 20:56
新たな万能細胞開発　ｉＰＳより効率的に　神戸の理研など

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ＳＴＡＰ細胞が集合した塊。緑色の蛍光は万能細胞であることを示す目印（理化学研究所提供）
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ＳＴＡＰ細胞が集合した塊。緑色の蛍光は万能細胞であることを示す目印（理化学研究所提供）

　体の細胞に酸性の溶液で刺激を与えるだけで、人工多能性幹細胞（ｉＰＳ細胞）などと同様、あらゆる臓器や組織になれる「万能細胞」を作ることに、理化学研究所発生・再生科学総合研究センター（神戸市中央区）などのグループがマウスの実験で成功した。作製に２～３週間かかるｉＰＳ細胞に対し、最短２日間ででき、成功率や使う際の安全性も高いという。効率の良い万能細胞の作製に加え、生体内での臓器再生や細胞の若返りなど、医療の新たな応用に期待が高まる。


　「動物の細胞は外からの刺激だけで万能細胞にならない」という通説を覆す画期的な発見で、成果は３０日付の英科学誌ネイチャーに掲載された。

　万能細胞には、受精卵を壊して作る胚性幹細胞（ＥＳ細胞）、体細胞の核を卵子に入れて作る方法（クローンＥＳ細胞）もあるが、倫理的な問題が指摘される。一方、ｉＰＳ細胞は同センターで世界初の臨床研究が進むが、特定の遺伝子を入れて作るため、遺伝子が傷ついてがん化の恐れがある。成功率が０・１％程度にとどまるという課題もある。

　グループは、オレンジジュースと同程度の強さの酸性で体温に近い３７度の溶液が入った試験管に、マウスのリンパ球などの体細胞を入れ、３０分間にわたり刺激。７５％の細胞は死んだが、生き残った２５％の細胞のうち、その３０％が万能細胞になった。外からの刺激で多能性を獲得することから「刺激惹起性多能性獲得細胞（ＳＴＡＰ細胞）」と名付けた。

　ｉＰＳ細胞では不可能な胎盤を含め、神経や筋肉、腸管上皮など、あらゆる細胞に分化できることを確認。受精卵が一定分割した段階で注入し、ＳＴＡＰ細胞だけでできたマウスも作った。培養法を改良し、ＥＳ細胞並みの高い増殖能力も実現できた。

　同センターは今後、ヒト細胞への適用と仕組みの解明を目指し、強力に研究を進めるという。小保方晴子研究ユニットリーダー（３０）は「酸性の刺激で細胞の状態が制御できるようになれば、老化やがん、免疫など幅広い研究に役立つかもしれない」と話す。

（金井恒幸）